투자, 획기적인 "상업화된" 딸기 수확 및 팽창하는 재배자 관심을 합하면 좋은 해가 될 것입니다. 고급 농장 기술 (후방).
캘리포니아 데이비스에 본사를 둔 이 회사의 T-6 로봇 딸기 수확기는 노동력 증가로 인해 업계에서 심각하게 받아들이고 있는 몇 안 되는 기계 중 하나입니다.
T-6은 자동으로 붉은 열매를 식별하고 두 개의 로봇 팔로 따는 동안 인간 작업자가 토양 속 딸기 침대 위로 그것을 운전합니다.
AFT의 6명의 설립자 중 한 명인 Kyle Cobb은 T-100이 지난 시즌 캘리포니아 산타 마리아 지역의 XNUMX에이커 농장에서 상업화된 수확을 수행했다고 말했습니다. 수확한 딸기는 소매 시장에 팔렸다고 그는 말했다.
수확기는 48-56인치 너비의 딸기 침대 위로 굴러가며 다양한 높이로 조정할 수 있다고 Cobb는 말했습니다. 작업의 핵심은 로봇 팔의 부드러운 터치를 찾는 것이었습니다.
"과일을 부드럽고 조심스럽게 다루는 방법을 알아내기 전에는 다른 어떤 것도 할 수 없습니다."라고 Cobb는 말했습니다.
그러나 그는 "우리는 여전히 매일 무언가를 배우고 있다"고 덧붙였다. 미래 모델의 목표 중 하나는 인간 운전자의 필요성을 제거하는 것입니다.
로봇은 판매용이 아닙니다. 지금까지 딸기 따기 도구는 조각 비율로 작동합니다. AFT 웹사이트는 재배자들이 시연 일정을 잡는 것을 환영합니다. Cobb는 이 기술이 언제 재배자들에게 더 널리 보급될지 모른다고 말했습니다.
그러나 릴리스는 이전에 예상했던 것보다 더 빨리 올 수 있습니다. 늦여름에 AFT는 Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures 및 Impact Venture Capital의 투자 부문을 포함하여 새로운 파트너로부터 7.5만 달러의 자금 지원을 받았습니다. Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley의 파트너이자 글로벌 agtech 책임자인 Nolan Paul은 Yamaha의 투자 그룹이 특수 작물 기술에 관심이 있다고 말했습니다. Yamaha와 Kubota의 전문성은 대규모 제조에 있습니다. Yamaha는 로봇 공학 그룹을 보유하고 있으며 전통적으로 모터스포츠에 중점을 둔 사업 다각화에 관심이 있습니다. 현재까지의 다른 투자에는 자동화된 사과 수확기 Abundant Robotics와 뉴질랜드에 기반을 둔 RoboticsPlus가 포함되어 있다고 Paul은 말했습니다.
특수 작물 기술에 대한 Yamaha의 관심은 과일과 채소가 소비자들에게 더욱 인기를 얻고 노동, 농지, 식품 등 모든 종류의 자원이 점점 더 부족해진다는 전제에 기반을 두고 있다고 Paul은 말했습니다. 노동력 부족으로 인해 XNUMX에이커의 과일이 수확되지 않고 특히 딸기 생산은 노동 문제에 취약합니다.
Paul은 "딸기를 따러 나가본 적이 있다면 세상에서 가장 힘든 일이 될 것입니다."라고 말했습니다. “당신은 하루 종일 밖에 있고 몸이 구부정합니다. 당신은 앞뒤로 달리고 있습니다.”
노령화 된 농장 노동력의 작업을 덜 힘들게 만들기 위해 일부 재배자는 딸기 재배를 높은 산등성이 또는 "탁상"으로 옮겼습니다. 그리고 대부분의 로봇 솔루션은 탁상이나 높은 침대를 겨냥합니다.
그러나 Paul은 Yamaha가 부분적으로 AFT에 투자한 이유는 "그들은 토양에서 탁상 시스템이 아닌 토양 내에서 문제를 해결하려는 몇 안 되는 회사 중 하나이기 때문입니다."라고 말했습니다.
"현재 미국에서 토양 면적은 면적의 99.9%입니다."라고 그는 말했습니다. “그게 고통이 있는 곳이야. 미국은 시간이 지나면 더 많은 테이블톱(딸기 재배)으로 이동할 수 있지만 더 비쌉니다. 더 많은 재능이 필요합니다. 탁상용 환경에서 성장하는 방법에 대한 정교함 - 미국에는 인재 풀이 부족합니다."
AFT에 대한 Yamaha의 또 다른 매력은 긴밀한 조직이 이미 다른 로봇 프로젝트 하나를 완료했다는 것입니다. 산업용 크기의 태양광 패널 청소를 자동화하는 스타트업인 Greenbotics는 2013년 SunPower에 인수되었습니다.
딸기 따기 및 상업용 딸기 재배와 같은 로봇 공학 개발은 어려운 작업입니다.
Cobb는 "우리는 재배자가 얼마나 힘든지 겸손하게 생각하려고 노력하고 있습니다."라고 말했습니다. “로봇 장비를 만드는 것은 확실히 어렵고 두 손을 모으면 더욱 어렵습니다. 우리는 문제에 대해 겸손하려고 노력하고 있습니다. 당신은 지속적으로 배우고 개선합니다.”
- 스티븐 클로스터만, 준편집자